Yūgen Forest groeit met de natuur mee

‘Ik wilde een plek creëren waar mensen weer in contact komen met zichzelf én met de natuur.’

Op landgoed Roggebotstaete bij Dronten groeide de droom van Sjanett de Geus uit tot werkelijkheid: Yūgen Forest, een regeneratieve buitenplaats waar natuur, welzijn en ondernemerschap samenkomen. Vier jaar geleden begon ze op het 52 hectare grote landgoed met helemaal niets, enkel een visie. ‘Ik wil laten zien dat je een bedrijf kunt bouwen dat goed is voor mens én aarde. Een plek waar mensen in contact komen met de natuur, met als doel om ze beter over zichzelf te laten denken. En hopelijk ook de wereld een beetje beter te maken’

Wat ooit een bomenkwekerij was, werd na het vertrek van de kweker aangekocht om er een spiritueel centrum te ontwikkelen. Die plannen kwamen nooit van de grond, waarna het terrein in beheer kwam van Stichting Landgoed Roggebotstaete. In de tien jaar die volgden kreeg het landgoed stap voor stap vorm. Dankzij vrijwilligers, donaties en crowdfunding verschenen er een bijenhotel, een overdekte plek met houtgestookte pizzaoven, een antieke greenhouse en een biobased en circulair gebouw, Slot Roggebot.

Toen Sjanett de Geus er in coronatijd haar plan voor Yūgen Forest presenteerde, was er dus al veel liefdevol werk verricht. Er was nog geen duidelijke koers of professionele infrastructuur. ‘Er was van alles, maar het was houtje-touwtje,’ vertelt Sjanett. ‘Geen waterleiding, geen glasvezel, geen riool. We werken nog steeds met helofytenfilters en septic tanks. En glasvezel is gewoon te duur om aan te laten leggen. We zijn echt vanaf nul begonnen, met wat er wél was.’

Sjanett is psychologisch wetenschapper en werkte jarenlang in het hoger onderwijs, waar ze onderzoeksmethoden doceerde. Daarna volgde een periode als ondernemer. Beide ervaringen helpen haar de menskant van het ondernemen te zien. ‘Uiteindelijk gaat het niet alleen om groei. Wel om hoe je die groei vormgeeft.’

Biobased en circulair

Samen met een klein team, vrijwilligers en zeventien impactinvesteerders bouwde ze Yūgen Forest stap voor stap op. Er kwamen eco cabins, glamping tenten en natuurlijke ontmoetingsplekken. Alles werd biobased en circulair ontworpen. ‘We hebben alles zelf aangelegd, van de waterleiding tot de paden. De winst gaat terug naar natuurherstel en biodiversiteit. Dat is voor ons de essentie van ondernemen.’

De organisatorische structuur van Yūgen Forest is bewust anders opgezet. Een stichting houdt het eigendom, investeerders hebben geen zeggenschap, alleen een beperkt winstrecht. ‘Zo borgen we onze missie. We willen geld verdienen, maar de missie mag nooit verwateren.’

Concrete resultaten

Via een netwerkbijeenkomst van Horizon Flevoland kwam Sjanett in contact met het MKB Schakelteam. Ze zocht advies over financiering en marketing. ‘Janneke en Liselot kwamen hier langs. Ze luisterden, dachten mee en koppelden me aan mensen en organisaties die ik zelf niet had gevonden.’

Hun bezoek leverde concrete resultaten op. Nieuwe contacten met EEF Flevoland over zonnepanelen. Een aanvraag bij het Coöperatief Dividend Fonds van Rabobank. En toegang tot ondernemersnetwerken in de regio. ‘Zij kennen de structuren en de routes. Dat is precies wat je als ondernemer nodig hebt als je midden in de praktijk van alledag zit.’

Focus op marketing

Yūgen Forest draait inmiddels op eigen kracht, toch was 2025 een uitdagend jaar qua bezoek en bezettingsgraad. Minder boekingen betekent dat er ook meer focus op marketing en bijvoorbeeld vindbaarheid en zichtbaarheid moet komen. ‘De eerste jaren kwamen mensen vanzelf. Nu moeten we echt zelf naar buiten. Ook dat hoort bij groeien.’

Ondanks de druk blijft Sjanett gericht op de lange termijn. Ze werkt aan nieuwe plannen voor jaarrond gebruik, met onder meer een ceremoniële ruimte en extra verblijven. ‘We willen groepen het hele jaar kunnen ontvangen, in alle seizoenen. Deze plek leeft van beweging.’